La salud reproductiva femenina es un tema importante y delicado. Lamentablemente todo lo que rodea a esta condición médica es a menudo un tema tabú, y puede ser difícil encontrar información sobre las experiencias de otras mujeres.

Una de estas condiciones es el fallo ovárico prematuro (FOP), también llamado menopausia prematura. Esta condición se refiere a la pérdida de la función normal de los ovarios cuando una mujer tiene menos de 40 años.

La mayoría de mujeres alcanzan la menopausia alrededor de los 52 años pero para algunas puede ocurrir mucho antes. Fallo Ovárico Prematuro (FOP) significa que los ovarios paran de producir óvulos, ya que los niveles de las hormonas estrógenos y progesterona cambian.

Ser diagnosticada con FOP es un tema muy sensible por su estrecha relación con la infertilidad.  Las mujeres que atraviesan la menopausia prematura podrían no haber completado todavía la idea que tenían de familia.

Para tener una información más detallada sobre el FOP hemos hablado con Kate, la Copresidenta de Daisy Network, una ONG que se encarga de dar apoyo a las mujeres con fallo ovárico prematuro.

¿Con qué frecuencia se da el Fallo Ovárico Prematuro?

La menopausia prematura es relativamente frecuente pero el conocimiento de esta condición es muy escaso.

Kate dice “El FOP es más frecuente de lo que mucha gente piensa. La incidencia varía entre países pero la cifras recientes sugieren que hasta el 7 por ciento de las mujeres lo experimentan.”

Las probabilidades de experimentar  FOP aumenta con la edad. “El fallo ovárico prematuro espontáneo afecta a una de cada 100 mujeres menores de 40, una de cada 1.000 mujeres menores de 30 y una de cada 10.000 mujeres menores de 20. Sin embargo, un mayor número de mujeres experimentan FOP iatrogénico (fallo ovárico prematuro causado por tratamientos médicos como una terapia para el cáncer o una cirugía ginecológica).”

La diferencia entre FOP y Menopausia

La principal diferencia entre FOP y menopausia es la edad a la que ocurren. Sin embargo, se cree que cuanto más joven eres menos síntomas manifiestas.

Kate dice “Las mujeres que desarrollan FOP cuando son especialmente jóvenes, por ejemplo en la adolescencia o en los 20s, tienden a tener menos síntomas, y un periodo irregular o inexistente pueden ser las únicas señales.”

Si eres diagnosticada con FOP después de un intervención quirúrgica o un tratamiento médico, tu experiencia con esta condición médica puede ser muy diferente a aquellas mujeres diagnosticadas con un FOP espontáneo. Kate nos cuenta que “En las mujeres que desarrollan FOP después de una cirugía para extirpar los ovarios, los síntomas tienden a presentarse más rápido.”  

Como el FOP ocurre en mujeres jóvenes existe la posibilidad de que no hayan comenzado o completado su familia. Aunque un diagnóstico de FOP no siempre significa que la concepción no sea posible.

Kate explica. “La principal diferencia entre FOP y menopausia es el efecto en la fertilidad, ya que muchas mujeres no habrán completado la idea que tenían de familia. Aunque a muchas mujeres con FOP se les dice que no serán capaces de concebir - este no es realmente el caso. La función ovárica puede volver intermitentemente en mujeres con FOP lo que puede resultar en menstruaciones, ovulación e incluso embarazo. Los datos sugieren que entre el cinco y diez por ciento de las mujeres con FOP conciben de manera natural después del diagnóstico.”

Existen opciones para las mujeres con FOP que quieren aumentar la familia. Kate dice. “Para las mujeres que necesitan un tratamiento de fertilidad, el bajo número de oocitos (óvulos) que quedan significa que la fecundación in vitro convencional tiene pocas probabilidades de funcionar. La fecundación in vitro con un donante de óvulos es por tanto el tratamiento recomendado y con más alto porcentaje de éxito, alrededor de un 50% por ciclo.”   

Reconocer los síntomas del FOP

Los síntomas del fallo ovárico prematuro son muy similares a la menopausia, ya que ambos ocurren cuando los ovarios no producen suficientes estrógenos.

Kate nos cuenta que “Los síntomas más frecuentes del FOP son períodos irregulares o ausencia completa de estos. Otros síntomas incluyen:

  • dificultad para quedarse embarazada,
  • sofocos,
  • sudores nocturnos,
  • insomnio,
  • palpitaciones,
  • ganar peso,
  • cambios en el pelo y la piel (como sequedad o adelgazamiento),
  • dolores de cabeza,
  • sensibilidad en el pecho,
  • cambios de humor,
  • cansancio,
  • pérdida del deseo sexual,
  • sequedad vaginal,
  • dolor durante el sexo,
  • falta de concentración y
  • dolor muscular /articular”

La naturaleza frecuente de los síntomas anteriores puede significar que recibir un diagnóstico de FOP puede llevar algún tiempo.

“Muchos de estos síntomas no son específicos y pueden darse en mujeres que no tienen FOP, y por lo tanto son a menudo ignorados o atribuidos a otros factores como el estrés.”  Kate continúa explicando que. “Incluso cuando una mujer busca ayuda, muchos médicos no consideran un diagnóstico de FOP, lo que puede llevar a un retraso en el diagnóstico de esta condición médica.”

Entonces, ¿qué deben hacer las mujeres si experimentan los síntomas anteriores?

“Es importante que las mujeres vayan al médico si tienen períodos irregulares o no lo tienen por más de tres meses, o incluso antes si tienen otros síntomas de FOP.”

Causas del Fallo Ovárico Prematuro

No se entiende por complete por qué sucede el FOP, varios factores pueden influir.

“El FOP puede ocurrir por diferentes razones. Por desgracia, todavía existen muchas cosas que no comprendemos sobre el FOP y en la mayoría de mujeres (90%), no se encuentra la causa. Este tipo de FOP se suele denominar espontáneo o idiopático.” explica Kate.    

¿Juega la genética un papel importante en el FOP?

“La mayor parte del FOP es probablemente debido a causas genéticas y es más común en mujeres cuya madre o hermana han tenido FOP o una menopausia temprana. Aunque se han descubierto algunas mutaciones genéticas que están asociadas con el FOP,  no se han descubierto todavía la mayoría de los genes culpables y queda todavía mucho trabajo científico que realizar en este área.”   

Kate elabora : “Existen ciertos factores que pueden aumentar las probabilidades de que ocurra la menopausia a una temprana edad.”

  • “Alrededor del cinco por ciento de las mujeres tienen autoinmune FOP. Esto está normalmente asociado con otros problemas autoinmunes como el hipotiroidismo, diabetes y la enfermedad de Addison.
  • Las mujeres que tuvieron su primer periodo a una edad temprana (a los 11 años o menos) tienen un mayor riesgo de desarrollar FOP.”
  • El estilo de vida y los factores ambientales pueden contribuir, particularmente el tabaco. No existe evidencia de que un alto nivel de estrés esté asociado con el desarrollo de FOP. Se han registrado informes de casos de FOP que ocurren después de infecciones como la parotiditis, la tuberculosis y la malaria, pero esto es extremadamente raro.
  • La cirugía de extirpación de los ovarios antes de los 40 resulta en FOP. Esto se hace cuando existen ciertas condiciones ginecológicas tales como cáncer de ovario, quistes ováricos, endometriosis o síndrome premenstrual severo.
  • La quimioterapia y la radioterapia pueden resultar también en FOP. La probabilidad de que esto ocurra depende del tipo de medicación que se use en la quimioterapia, la zona de la radioterapia y la edad del paciente.”

Tratamiento para el Fallo Ovárico Prematuro

La Terapia Hormonal Sustitutiva (THS) se prescribe regularmente a mujeres que están experimentando la menopausia o la menopausia prematura. El tratamiento actúa para estabilizar los niveles de estrógenos, y en algunos casos de la progesterona para ayudar a reducir los molestos síntomas que la falta de estas hormonas pueden provocar.  

¿Qué opinión tiene la ONG Daisy Network sobre la Terapia Hormonal Sustitutiva?

‘La Terapia Hormonal Sustitutiva es extremadamente importante para ayudar a tratar los síntomas del FOP pero también para proteger contra los efectos a largo plazo que los bajos niveles de estrógenos pueden provocar como enfermedades del corazón, osteoporosis y demencia.”

Kate añade. “Es recomendable que la Terapia Hormonal Sustitutiva se continúe hasta al menos la media de edad en la que la menopausia ocurre (52 años). Muchas mujeres interrumpen la terapia antes por la preocupación de los efectos del tratamiento pero no existe evidencia de que la Terapia Hormonal Sustitutiva esté asociada con un aumento del riesgo a desarrollar cáncer de mama en FOP.”

Medidas de Auto-Ayuda

Recibir un diagnóstico de FOP no significa que tengas que acabar con tu estilo de vida. Sin embargo, existen pequeños pasos que puedes seguir para mantener los síntomas bajo control en la medida de lo posible.”

Kate nos cuenta que. “Además de la terapia hormonal sustitutiva existen muchas medidas con respecto a la dieta y el estilo de vida que pueden ayudar a reducir los síntomas y los efectos a largo plazo del FOP.”  

Dieta

‘Una dieta equilibrada es esencial para todo el mundo, pero especialmente para las mujeres con FOP. Llevar una buena dieta puede reducir la posibilidad de ganar peso y minimizar los síntomas. Una dieta saludable es importante también para reducir el riesgo de factores asociados con enfermedades del corazón y osteoporosis.”  Debes hablar con tu médico antes de realizar cambios en la dieta.

Algunas pequeñas mejoras en la dieta, dice Kate, pueden incluir los siguiente pasos:

  1. “Comer tres comidas al día
  2. Comer más fruta y vegetales - al menos cinco porciones al día
  3. Evitar el exceso de sal
  4. Evitar el exceso de cafeína
  5. Limitar el exceso de comida basura o procesada
  6. Reducir el alcohol para ayudar con los sofocos”

Algunos nutrientes son especialmente importantes como Calcio y la Vitamina D. “unos huesos saludables requieren una ingesta adecuada de Calcio y Vitamina D.”

Kate avisa “Buenas fuentes de calcio incluyen productos lácteos, vegetales de hoja verde y pescados grasos. Fuentes nutricionales de Vitamina D incluyen pescados grasos, margarina y huevos aunque nuestra fuente principal viene del sol.  Kate avisa que particularmente en invierno, es recomendable tomar suplemento de Vitamina D de 1000IU diarios.’

Estilo de Vida

Es recomendable que los adultos con edades comprendidas entre los 19-64 años realicen 15 minutos de actividad aeróbica moderada a la semana, y al menos dos días de ejercicios de fuerza empleando todos los músculos.

El ejercicio es especialmente recomendable para las mujeres diagnosticada con FOP debido al riesgo asociado de osteoporosis y enfermedades del corazón.

Kate sugiere: “El ejercicio regular es muy importante para los huesos y para la salud del corazón. Ejercicios como andar, correr o bailar son muy buenos para proteger los huesos.”  

‘Fumar incrementa el riesgo de osteoporosis y de enfermedades del corazón, y puede empeorar los síntomas como sofocos y sudores.”

Tomar medidas para proteger el aspecto físico de un diagnóstico de FOP es importante pero Kate resalta la importancia de la salud mental también: “Puede ser un diagnóstico extremadamente difícil de recibir por lo que solucionar la parte psicológica es fundamental. Descanso y relajación, unirse a grupos de apoyo también es recomendable.”