Cuidar de una mascota es una práctica común en muchas culturas alrededor del mundo, y ha sido así desde hace miles de años. Pero, ¿por qué cuidar de una mascota? Y, ¿tiene algún beneficio para la salud?
Existen muchas evidencias que sugieren que tener una mascota puede mejorar la salud mental.
En este artículo, hablaremos sobre estas evidencia, y analizaremos en detalle los beneficios de cuidar una mascota.
¿Cómo pueden las mascotas ayudar a mejorar nuestra salud?
Muchos dueños de mascotas afirman que para ellos son mucho más que una simple mascota, y a menudo son considerados como parte de la familia.
Por lo que tener una mascota puede tener algunos beneficios sobre la salud mental, porque ofrecen:
- Compañerismo. Tener una mascota en casa puede ayudar a reducir las sensación de soledad. Con el envejecimiento general de la población, la soledad se está convirtiendo en un problema de salud importante en nuestro país.
- Propósito. Las mascotas dependen de sus dueños para comer, beber, interactuar y tener un hogar. Este nivel de responsabilidad y propósito puede ayudar a algunos dueños de mascotas a afrontar un nuevo día con un estado de ánimo positivo.
- Ejercicio. En particular los perros pueden ayudar a sus dueños a mantenerse activos. Dar un paseo largo con el perro una o dos veces al día supone andar más de manera regular, y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Andar de manera regular es también beneficioso para la salud mental.
- Interacción social. Primeramente, está la interacción obvia con las propias mascotas (por ejemplo lanzar la pelota a un perro, o en algunos casos hablar con ellos). Además, algunas mascotas ofrecen a sus dueños la posibilidad de conocer e interactuar con otros dueños de mascotas de manera regular, ayudando a reducir el sentimiento de soledad.
¿Qué evidencias existen?
Un estudio realizado en 1988 midió la presión arterial de los participantes cuando interactuaban con perros, sin embargo este produjo resultados dispares. Se registraron lecturas más bajas y más altas de lo normal durante el contacto humano-perro; y según los autores, esto parecía depender de si el participante estaba solo hablando o solo acariciando al perro, o haciendo ambas cosas al mismo tiempo.
A principios de febrero del 2018 la revista BMC Psychiatry publicó una revisión de 17 estudios diferentes que analizaban el apoyo brindado por "animales de compañía". Se llegó a la conclusión de que las mascotas pueden proporcionar beneficios a las personas diagnosticadas con problemas de salud mental. Sin embargo, también reconoce que se necesita más investigación en el área.
Otra revisión sobre la materia concluía que los animales de compañía “son buenos para nosotros”. Sin embargo, no se estableció una correlación causal directa entre la propiedad de la mascota y el bienestar humano.
Recientemente algunos hospitales han probado sesiones de terapia con mascotas, donde las mascotas se reúnen con los pacientes como parte de su recuperación. Una encuesta completada por 750 enfermeras participantes encontró que el 90 por ciento cree que la presencia de animales podría ayudar a los pacientes con problemas de salud mental, incluida la depresión.
La otra cara de tener una mascota
Tener una mascota no se adapta a todas las personas, y supone una responsabilidad añadida.
- Puede ser costoso mantener una mascota debido a los precios de la comida y veterinario.
- Cuidar de un animal puede requerir mucho tiempo reduciendo las oportunidades de tomar decisiones espontáneas, debido al compromiso requerido para mantener un animal feliz y sano.
- Las mascotas necesitan que alguien cuide de ellas si su dueño no está. Los propietarios de mascotas necesitan ayuda para cuidar de sus mascotas cuando se van de vacaciones o tienen que salir por alguna emergencia.
- Tener una mascota en casa puede no ser una opción para aquellos con alergias, falta de espacio o ciertas restricciones en el contrato de la casa.
Pero sin duda lo peor para alguien que tiene una mascota es la carga emocional cuanod estás pasan a una mejor vida. Decir adiós a un compañero tan querido puede tener un impacto muy negativo en la salud mental de su dueño.
¿Debería más gente tener una mascota?
La respuesta a esta pregunta dependerá de las circunstancias personales de cada persona. Para algunas personas tener una mascota puede suponer un beneficio en su salud mental añadiendo un propósito es su rutina diaria.
La idea de que los animales pueden ayudarnos con problemas en nuestra salud física y mental ha sido discutida a lo largo del tiempo. Sin embargo, se necesita más investigación sobre el vínculo entre el cuidado de una mascota y la mejora de la salud mental mediante ensayos controlados aleatorios para proporcionar una evidencia clínica más confiable.
Es importante entender la responsabilidad que tener una mascota conlleva. Solo deberías plantearte tener una mascota si estás seguro de poder cumplir con el compromiso que requiere.
Por lo que si tienes una enfermedad que afecta a tu salud mental y estás considerando adoptar una mascota, puede ser de ayuda hablar primero con tu médico o terapeuta para que te aconsejen.