El beneficio más obvio de tener plantas en casa es el valor estético que añaden; las plantas pueden añadir personalidad y carácter a una habitación, complementar la decoración y crear la sensación de “hogar”. Pero, ¿existen otros beneficios de tener plantas?

Varios estudios sugieren que estar en el exterior y experimentar la naturaleza puede tener un efecto positivo en la salud mental ayudando a reducir el estrés, incrementar la productividad y ofrecer estimulación mental.

Sin embargo, se han realizado menos estudios sobre el impacto sobre la salud que tienen las plantas en interiores. La mayoría de los estudios que han investigado sobre los efectos psicológicos de las plantas de interior parecen haberse centrado en ambientes laborales, y las interacciones que la plantas tienen sobre el trabajo.

En este artículo, vamos a analizar en los estudios existentes con más detalle.

Definiendo “exposición”

Una revisión de estudios anteriores realizada en 2009, publicada por el Journey of Environmental Psychology, analizaba la literatura existente sobre la materia. El estudió destacó lo siguiente:

  • Un aumento del 12% en el tiempo de reacción de un grupo de estudiantes en un laboratorio poblado por plantas en comparación con aquellos que no las tenían. Hubo un cambio en la presión arterial sistólica consistente con una menor reacción al estrés, una recuperación más rápida del estrés y una aumenta en la atención ;
  • Una reducción media del 25% en los síntomas relacionados con la salud y malestar de un grupo de empleados en el departamento de radiología de un hospital después de la introducción de 23 plantas en macetas;
  • Una tolerancia al dolor significativamente mayor en general en las mujeres en un entorno que simula una sala de espera del hospital, con 10 plantas en la habitación en comparación con 0 en el grupo de control;
  • Y la gran mayoría de los 222 estudiantes y los 28 profesores de una universidad informaron una mayor calidad del aire después de 30 días de que las plantas en macetas se introdujeron.

Sin embargo, los investigadores tienen muchas reservas sobre la validez de estos resultados. Dicen que fue muy complicado establecer conclusiones sobre estos estudios ya que “exposición” a las plantas es un término muy abierto, y difícil de definir

Efecto sobre la frecuencia cardíaca

Un estudio más reciente de la Chungnam National University de Corea del Sur investigó sobre este tema, midiendo los cambios cardiovasculares cuando los hombres adultos tenían una planta en la oficina.

Un análisis de la frecuencia cardiaca mostró una supresión de la actividad simpática en el sistema nervioso autónomo (que se ocupa de los movimientos involuntarios). Dijeron que esto indicaba la relajación de la mente y el cerebro, lo que sugiere un efecto psicológico positivo.

Efecto en la capacidad de atención

En otro estudio, los investigadores de la Toyohashi University of Technology en Japón midieron los efectos de las plantas de interior sobre la meditación y atención en diferentes niveles de temperatura del aíre. El estudio investigaba también los efectos que las plantas tienen en otros tipos de tareas como escribir en el ordenador, matemáticas y lógica.

Concluyeron que la temperatura óptima era entre 22-25 grados para que las plantas tuvieran efectos beneficiosos sobre la capacidad de atención lo suficiente como para mejorar el rendimiento en el trabajo.

Entonces, aunque hay evidencias que sugieren que las plantas pueden tener un efecto calmante y actuar como una forma de alivio del estrés en un ambiente de trabajo, no es concluyente si son tan efectivas sin un compromiso activo con ellas, o fuera de un entorno de trabajo .

Mejora de la calidad del aíre

Pasar mucho tiempo en el interior puede provocar una afección llamada "síndrome del edificio enfermo", que causa dolores de cabeza, náuseas, dolor y picazón en los ojos y pérdida de concentración. Esto puede verse agravado por el aire acondicionado y las mejoras en el aislamiento.

Además algunos elementos de la casa como los muebles, detergentes y pinturas liberan componentes orgánicos volátiles.

Se piensa que algunas plantas pueden ayudar a eliminar estos elementos volátiles del aíre.

Las plantas controlan también la humedad, lo que es importante para nuestra salud ya que poca humedad o demasiada aumenta la amenaza de contraer infecciones víricas.

Finalmente, las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno en la atmosfera lo que es quizá su función más conocida.

Se han realizado otros experimento que afirman que determinadas plantas son particularmente beneficiosas para ciertos propósitos. Por ejemplo, un estudio de la Universidad de Northumbria afirmó que el romero puede mejorar la memoria.

Y la lavanda ha sido asociada con la mejora del insomnio y reducir el ritmo cardíaco y presión arterial.

Qué puedes hacer

Aunque no existen suficientes evidencia para sugerir que llenar tu casa de plantas mejorará tu salud mental y física, existen suficientes como para sugerir que tener algunas alrededor es beneficioso.

Su capacidad para eliminar el dióxido de carbono y los componentes volátiles orgánicos de la atmosfera es un beneficio adicional que debería ayudar para mantener limpio el aíre de la habitación

Pero antes de ir a comprar plantas asegúrate de investigar un poco.

Verifique el conteo de polen, especialmente si padece rinitis alérgica (fiebre del heno). Las plantas con alto contenido de polen podrían causar cierta incomodidad a las personas alérgicas. Otro aspecto a considerar es el tipo de polen en la planta que está recibiendo. Algunas personas se ven más afectadas por los árboles, mientras que otras reaccionan a los pastos o la ambrosía. Si tiene alergia al polen y no está seguro de cómo una planta puede afectarlo o si necesita más información sobre cómo controlar sus alergias, hable con su médico de cabecera.